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2007-03-06 21:15:36, 조회 : 1,168, 추천 : 167 |
그날 밤과 같은 어둠입니다.
허나…
그날 밤과 같은 당신의 손길은 느껴지지 않습니다.
아득해집니다.
…안녕히.
그날 밤
by. 아리
…아마 나에게로 달려들기 전에 꺼버렸었겠지. 촛불이 꺼지자마자 온 방을 뒤덮는 어둠과 함께 내 온 몸을 덮던 그 느낌이 다시금 하나하나 기억나, 나도 모르게 몸을 떨고 말았다. 촛불을 꺼버리기 위해 사이로 바람을 내보내던 그 입술은 어느새 내 입술에 닿아있었고, 급하게 떨리는 손길에 의해 드러난 내 알몸 위로 차츰차츰 내려가고 있었지… …어느새 그날로부터 이십 년에 가까운 세월이 흘러갔다는 것이 믿기지가 않았다. 그리고 그 이후로 함께 보내었던 밤이 결코 손으로 꼽을 정도가 아니었음에도 불구하고 유독 그날 밤만 내 머릿속에 또렷이 박혀있다는 사실도.
남자와 밤을 함께 보내는 것이 처음이 아님에도 불구하고 형편없이 떨었음을 알고 있을까. 열 여섯 소년의 손길이라고는 믿기지 않던, 그리고 그 전에 – 아마도 – 여자와 함께 해 본 일이 없었음에도 불구하고 너무나도 능수능란하게 내 몸을 탐하던 그 손길이 살라내던 밤. 그날 밤과 이제 또 사그라져가는 이 밤의 다른 점이라면 내 옆에는 아무도 있지 아니하다는 것이겠지.
“폐하께서는.”
밖에 언제나 비춰지는 그림자가 있음을 확인하고 입을 열었다. 그러나 곧 입을 연 것 자체를 후회하고야 말았다. 어차피 묻지 않아도 알고 있음을. 나는, 부질없는 질문을 던져서 도대체 무엇 하겠다는 것일까.
“…폐하께서는 곽 귀비와 함께 계시느냐?”
말없이 숙여지는 그림자를 보고 나도 모르게 한숨을 내쉬고야 말았다. 최근 몇 년 사이에 습관이 되어버린 이 한숨. 도대체 나는 어찌해야 좋은 것일까. 아니, 그 전에 왜 저 시비아이까지 난감하게 하여 말을 하지 못하도록 하여버린 것일까.
“……그만 물러가보거라. 어차피 이미 해가 떴잖느냐.”
“아니옵니다.”
말이 끝나기를 기다렸다는 듯이 들려오는 나지막한 아이의 목소리. 마치 내 목소리와 같이 한없이 바닥으로 가라앉는 것만 같은 잠잠한 목소리다. 이 곳에서는 그 누구도 소리를 높일 수 없음을.
잠시 후, 문이 열리고 말없이 들어온 시비아이가 자그마한 상을 받쳐들고 왔다. 백색의 자기로 만들어진 다기들이 올려져 있는 다과상. 매일같이 밤을 혼자 지새우고 말없이 문의 창호지가 붉게 물들어옴을 바라보고 있던 내게 있어 또 다른 하루의 시작을 알리는 다과상이다. 깊이 고개를 숙여보이고 나가버리는 시비아이. 다시 혼자다. 분명 이리 다과상에 놓인 다기를 들어 내 찻잔이 아닌 그 분의 찻잔을 채워내던 때가 있었건만, 지금의 난 혼자다.
…처음부터 나에게 무엇을 원하시었습니까. 나로 하여금 무엇을 하려 하시었습니까. 당신께서 이 사람이 내 부인입니다-라고 자랑스레 말씀하실 수 있도록 한 폭의 미인도에서 막 걸어나온 사람인 양, 곁에 서 있음을 원하시었습니까. 당신의 지존의 자리에 오르기 위해 부던히도 노력하던 그 나날들의 고단한 밤에 함께 있어주기를 원하시었습니까. 항시 당신의 곁에 서서 당신의 일거수 일투족을 바라보고 있기를 원하시었습니까. 당신께서 도대체 나에게 원하신 것이 무엇이었습니까.
이제는 흐릿해져버린 기억을 더듬어야만 떠오르는 그 집안의 둘째 며느리였던 나를 그리 취하셨던 그날 이후로, 그리고 나도 모르게 당신에게 내 질린 표정을 보여줘버린 그 밤 이후로 난 당신께서 내게 명하신 것을 하나도 빠짐없이 해내었다 생각하였습니다. 그러나 그런 제 생각이 틀렸던 것입니까. 어찌하여 이리 제게서 돌아서신 것입니까.
그저 향기롭기만 하고 맑기만 하던 차의 향이 갑자기 거북하게 느껴졌다. 그리고 깔끔하게 느껴지던 그 맛이 도리어 떫게만 느껴졌다. 어쩐 일인지 알 수가 없었다. 최근 몇 년간, 이런 일이 없었건만. …아니, 최근 몇 년간 점차 차 맛이 아리기만 하고 부드럽지 못해진다는 생각이 들었지만 갑작스레 이리 느껴진 일이 없었건만. 무슨 일이라도 있는걸까.
“마, 마마!”
“왜 그러느냐.”
새파랗게 질려 방 안으로 뛰어들어와 무너지듯 내 앞에 무릎을 꿇고 앉은 시비아이는 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 쏟아내기 시작하였다. 무엇인지도 모르지만, 당혹스런 마음보다는 올 것이 왔구나-라는 막연한 안도감이 들어 한숨을 또 내쉬고야 말았다.
“폐, 폐하, 폐하께서… 폐하께서…”
“…폐하께서?”
왜 이리 그 분을 일컫는 호칭만 부르면 나도 이리 반응하는지 알 수가 없었다.
“마, 마마를…”
“말해보거라.”
“황후마마를 폐, 폐하시고…”
눈을 질끈 감아버렸다. 결국 이러시는 것입니까.
“…개, 갱형을…”
갱형/坑刑. 그 짧은 단어를 귀로서 인식하고 머리로서 이해하기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 허나 마음으로는 받아들일 수가 없었다. 도대체 어찌하여 저에게 이러십니까.
“…언제 형이 집행되는지 알고 있느냐?”
하지만 부들부들 떨고 있는 시비아이의 입에서 굳이 그 대답을 들을 필요가 없어졌다. 이제는 아예 바닥에 오체투지한 시비아이의 울음소리 너머로 마당에서의 시끄러운 소리가 들려와 그 시간이 임박하였음을 알려주고 있었다.
말없이 몸을 일으켜 바닥의 시비아이를 지나 문 밖으로 나갔다. 내 모습 덕분인지, 주변이 일시에 조용해졌다. 최대한 떨리지 않는 평상시의 그 목소리를 내려 부던히도 노력하며 차마 떨어지지 않는 입술을 떼었다.
“나 때문에 이리 이른 아침부터 부산하게 움직이게 하였으니 미안할 따름이지만. 옷을 갈아입고 나올 터이니 잠시만 기다려주시오.”
다른 병사들보다 앞에 서 있던 병사 하나가 고개를 숙여보였다.
그러고 보면 나도 저리 고개를 숙여 보였을 터인데. 항상 그 분의 앞에서는 고개를 숙여보이고는 하였다. 말없는 순종. 그 외에 내가 한 사람을 마음으로부터 따를 수 있는 방법은 알지 못하였기에 그저 내가 아는 최고의 방법을 택하였음을. 지금 이 상황으로 짐작컨데, 그 분은 나의 순종을 그저 형식적인 것으로만 여기셨던 것일까.
방으로 들어와 시비아이에게 문을 닫고 옷을 내어오라 일렀다. 그리고 평상시 즐겨 입던 자줏빛 복색을 내어온 시비아이에게 그만두고 흰 옷을 가져다 달라 청한 다음, 자리에 앉아 눈을 감았다. 이내 하얗게 소복한 차림으로 자리에서 일어서 한 발짝씩 문지방을 향하여 걸음을 옮기었다. 그 발걸음은 그대로 날 방 밖으로 옮겨다 놓았고, 어느새 마당 한 가운데까지 데려다 놓았다. 그리고 얼마 지나지 않아 나를 형장까지 실어다 주었다.
사람들의 한 가운데에 무릎을 꿇고 앉았다. 관리가 내 앞으로 걸어오는 동안 슬쩍 고개를 들어 그 분께서 계시리라 여겨지는 곳을 보았다. 허나 이미 내 앞에 당도한 관리 덕분에 그 분의 모습대신 곽 귀비의 모습이 보였다.
전에는 이런 날 온전히 소유하시려고 그리 애를 쓰시더니, 이제는 저를 버리시는군요. 내 뜻이던, 내 뜻이 아니었던간에 이미 당신의 소유가 되었기에, 그 이상으로 온전히 소유될 수 없음을 모르시었습니까. 당신께서 처음으로 내 몸을 탐하던 그날 밤 전부터 난 당신의 소유였기에, 당신만이 날 그리 안을 수 있는 사람이고 당신만이 날 그리 탐할 수 있는 사람이었기에 더 이상의 소유감을 느끼지 못하시었던 것입니까. 그리고 전부터 당신의 소유가 아니었던 귀비를 소유하게 되시는 그 과정에서 원하시던 그 소유감을 얻으셨던 것입니까. …당신은, 그렇게 하셔서야 만족하시었던 것입니까.
“…천자의 반려였고 황후였으며, 또한 태자의 모후이나…”
앞에 서 있던 관리의 옷깃이 아무도 쓰다듬지 아니하였고 되어주지 아니하였던 내 등을 쓰다듬고 간 바람에 의해 젖혀지는 덕분에 그제서야 그 분의 모습을 볼 수 있었다.
당신께서 지금 서 계신 그 자리에 오르시기 위하여 정말 애를 쓰셨다는 이야기를 들어서나마 알고 있습니다. 당신의 소싯적부터, 다른 분이 아니라면 당신 스스로 다른 분들과 당신을 비교하고는 하시었겠지요. 황후의 자리에 올라서야, 그리고 당신 없이 혼자 숱한 밤을 지새우고 나서야 그 사실을 깨달았습니다. 당신께서는 무척이나 외로우셨음을. 그 사실을 진작에 알았더라면 지금 와서 그런 당신의 말들을 이해하지 못하였음을 후회하지는 않았겠지요. 차디찬 얼음이 되어 나로 하여금 떨게 하였고, 날카로운 칼이 되어 내 가슴에 수도 없이 많은 상처를 남겨버린 그 말들이 당신의 진심이었다 믿어버리지 아니하였겠지요.
“…그 행실을 일벌백계하여 갱형에 처하노라.”
도대체 무엇을 벌하시겠다는 것입니까. 내가 투기를 일삼아 귀비를 비롯한 후궁들에게 손찌검을 하고 차마 황후로서 할 수 없는 언행을 일삼았습니까. 내가 다른 것에 정신이 팔려 내 아들을, 태자를 제대로 돌보지 아니하였습니까. 아니면 다른 사내를 사모하여 밤마다 잠 못 이루고 당신께 소홀히 대하였…
순간 그제서야 내 머리를 스치고 지나가는 것이 있었다.
…믿으셨습니까. 내가 꽤나 자주 내 처소에 드나들었던 그 사람을, 궁중의 시비아이들뿐만 아니라 세간에서도 나를 연모하고 있다 소문이 난 그 사람을 마음에 두었다고 믿으셨습니까.
순간 왈칵 눈물이 솓구쳤다. 보이지 않게 입술을 깨물며 생각해보았지만 역시 알 수가 없었다. 어찌하여 나와 그 사람이 서로를 연모하고 있다는 허황된 소문이 거리에서 나도는 것인지. 나는 그저 그 분의 동생되는 사람이기에 그리 대했을 뿐이고, 아무도 드나들지 않던 내 처소를 찾아주는 객이기에 그저 반가이 맞이하였을 뿐인데. 유별나게 따스하게 대하지 아니하였고, 그 사람 역시 나에게 그러한 마음을 품지 아니하였을 터인데. 난 분명 그 사람에게 선을 그어두고 대하였다 생각하였는데.
그 분과 오랜만에 더불어 화원을 거닐었던 그날 아침. 좌우를 물리치고 둘만 화원에 남아 있는 줄 모르고 구석에서 저희들끼리 그 헛소문에 대해 조잘거리던 시비아이들의 입에서 나오는 이야기를 그 분께서 들어버리신 그날 아침. 그 소문을 미리 듣지 못하고 대해 알지 못하던 내가 아니었으나, 허황된 소문임을 알고 또 그 분 역시 그리 생각하시리라 믿고 딱히 부정하지 않았었는데. 이제서야, 역시 그리하지 말았어야 했다는 생각이 들었다. 허나 이제와서 무엇하리.
“일어서시오.”
관리의 목소리를 듣고서 자리에서 일어났다. 관리의 눈을 따라가보니 어느새 저만치에 파여진 구덩이 하나와 그 옆에 수북히 쌓인 흙이 눈에 들어왔다. 그런 나에게 쌀겨를 내미는 관리에게 잠시만 기다려달라 청하고, 다시 그 분을 향해 돌아섰다.
“죄인은 마지막 말이 있다면 하시오.”
“……”
무슨 말을 할 수 있을까. 차마 말을 하지 못하고 말없이 삼배를 올렸다. 한 번, 다시 한 번, 그리고 마지막 한 번.
이 삼배로 하여금, 난 당신을 향한 원망을 털어냅니다. 항상 바빠 밤에도 나를 찾아주지 아니하심에도 불구하고 사그라들지 아니하였던 내 기다림을 미처 알지 못하시었을 당신을 향한 원망 한 아름. 순종밖에는 마음에 두는 법을 알지 못하여 그리 하였으나 그런 내 맘을 미처 알지 못하시었을 당신을 향한 원망 한 아름. 그리고 이미 온전히 한 사람의 소유가 되어 다른 사람을 담아두지 못하게 된 내 가슴을 미처 알지 못하시었을 당신을 향한 원망 한 아름. 난 저승까지 이 원망들을 가져가지 아니하리니, 그리고 지금 이 삼배를 통하여 멀리 어디론가 날려보내어 이승에도 역시 남겨두지 아니하리니.
한 입 가득 쌀겨를 채우고 나자마자 벌써부터 답답하였다. 마지막으로 한 번 그 분께 미소를 지어 보이고자 하였으나 그 역시 뜻대로 되지 않음을 깨달으며 구덩이로 향하였다. 결국 내 표정은 항시 무표정이구나, 싶었다. 구덩이로 들어가 몸을 반듯이 누이자, 양쪽에서 관리 둘이 달려들어 길게 풀어헤친 머리칼로 얼굴을 덮어버렸다. 그리고 얼마 지나지 않아 몸 위로 흙 한 덩이가 던져져 이미 마음의 통증으로 인해 다른 것을 생각하지 못하던 머리에게 이제 내 생이 고작 반의 반 시진도 남지 않았음을 알려주었다.
- 툭. 툭.
차라리 지금 내가 아무 말을 할 수 없는 것이 다행입니다. 내가 차라리 입을 다물고 이리 죽는다면, 사실은 내가 아무런 잘못이 없다 주장하지 아니하면 후세 사람들이 무고한 사람을 죽였노라 당신을 욕할 일은 없겠지요. 그것이 사실이 아닐지라도 말입니다.
- 후둑.
- 굴복하지 않아도 좋다. 아니 차라리 그러도록. 몸이란 정직한 법이니 그대의 그 꺾이지 않는 절개조차 몸만은 다스릴 수 없기에 그대의 비참함은 배가 되겠지.
비참함이었다 생각하지 아니하였습니다. 꺾이지 않는 절개가 아니라 어찌해야 할지 모르는 내 무지요 서투름이었기에, 비참하지 아니하였고 그런 감정이 없었기에 비참함이 배가 되지 아니하였습니다.
- 후두둑.
- 뼈저리게 깨달아라. 나 이외의 사람에게 네가 줄 수 있는 것 중 좋은 것은 껍질 외에 없음을. 그나마 껍질인 육신의 미소와 교태도 지금은 나에게 굴욕을 맛보고 있잖은가?
그날 밤 이후로, 당신 이외의 사람에게 껍질마저도 준 일이 없습니다.
…난 당신의 소유였기에.
***
처음 올려보는 단편이네요 :) 사실 걱정 무지하는 중입니다. 이런 글 올려서 여기 물 흐리는 거 아닐까-하고.
아시는 분은 금방 알아차리셨겠지만, 견희 이야기입니다. 삼국지의 견희.
툭하면 조식과 바람펴서 남편 조비에게 죽었다-는 오해 아닌 오해를 받고 있는 그녀를 위한 한 마디 변명이랄까요, 변호랄까요.
시험 전날 밤에 갑자기 필받아 교과서를 외면한 채 날려버린 작품입니다.
물론 순간적으로 받은 필을 이용해서 쓴 것이기 때문에 퇴고따위 하지 않았... (어이)
이런 졸작 읽어주신거 감사드려요 :D
-글 이동했어요 :) |
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